Die Idee geht auf Firmengründer Helmut Meininger zurück, der sich seit mehr als 30 Jahren der Entwicklung von biogenen Verpackungsalternativen gewidmet hat und für diese Idee 2018 in Australien mit dem WorldStar Packaging Award für sein Lebenswerk ausgezeichnet wurde. In nur wenigen Jahren wurde diese Verpackungsinnovation „State of the Art“ in der internationalen Verpackungsbranche.

Manfred Kern, Geschäftsführer von Packnatur® Neudau, zeichnet für den Aufbau der industriellen Produktion verantwortlich. Modernste Maschinen, erweitert um Versuchsmaschinen für Neuentwicklungen, erzeugen rund 20 mio Verpackungseinheiten pro Monat, v.a. für die Verpackung von frischem Obst und Gemüse wie z.B. Kartoffeln oder Zitrusfrüchten.

• Herr Ing.Kern, was hat Sie an der Idee fasziniert und Sie dazu bewogen, mit Herrn Meininger zusammenzuarbeiten? Wie behält eine österreichische Produktion die Nase vorne?

M.Kern: „Vor ca. 20 Jahren ist Hr. Meininger an mich, zu dieser Zeit CEO einer großen Spinnerei, herangetreten. Er suchte für ein neues Produkt ein Viskosegarn und wollte damit Plastikverpackung substituieren. Die Idee begeisterte mich und gemeinsam mit der Firma Lenzing AG, einem der weltweit größten Faserproduzenten, entwickelten wir von der Faser bis zum Garn das richtige, für Lebensmittel korrekt zertifizierte Produkt, aus „Lenzing Modal Color“. Nachdem das biologisch abbaubare Netz erfolgreich am Markt aufgenommen wurde, war die Produktionskapazität für die Erzeugung der Netzschläuche jedoch sehr limitiert. So wurde die Entscheidung getroffen, eine eigene Produktion am Standort hier in Neudau aufzubauen. Zwischenzeitlich konnte bereits die vierte Ausbaustufe abgeschlossen werden, somit sind wir nun in der Lage, die Mengenanforderungen großer Handelsketten erfüllen zu können. Kontrollierte höchste Qualität, verbunden mit optimalem Lieferservice rechtfertigen einen österreichischen Produktionsstandort. Es wird hier eine neue Symbiose zwischen zwei Grundelementen – Lebensmittel und Textil – erreicht.“ 

Markus Kainer ist geschäftsführend für den internationalen Vertrieb der Packnatur® Cellulose Netzschläuche verantwortlich, die nicht nur in ganz Europa nachgefragt werden, sondern beispielsweise auch erfolgreich in den USA und Neuseeland in den Markt eingeführt werden konnten. Am 6.2.2024 konnte Packnatur® zusammen mit seinem US-Vertriebspartner Jac. Vandenberg, Inc. beim internationalen PAC Award in New York den “Best in Class” Sustainable Package Design Award” entgegennehmen (mehr über den PAC Award lesen).

• Herr Kainer, die Idee ist eine Rückbesinnung auf ein „altes“ Verfahren, wie es früher zur Erzeugung von Verbandmaterialien eingesetzt wurde. Die Idee ist damit quasi frei für den Markt. Innerhalb von nur fünf Jahren haben sich mehrere Produktionen in Europa etabliert und machen der steirischen Idee Konkurrenz.  Wie kann es gelingen die Packnatur® Marke erfolgreich im offenen Markt zu positionieren? Worin liegt der große Unterschied zu Plastik, was kann die biogene Verpackung alles und wie profitiert die Umwelt davon?

M.Kainer: „Offen gesprochen ist es für uns eine Bestätigung, dass unsere Entscheidung, unser Unternehmen und unsere Produkte nachhaltig und 100% plastikfrei auszurichten, vollkommen richtig war und ist. Als Pionier in der holzbasierten Netzverpackung haben wir in jahrelanger Arbeit die Basis gelegt, von der nun eine gesamte Industrie und vor allem Endkonsument*innen quer über den Globus profitieren können. Von Forschung und Entwicklung, über die ersten rudimentären Testprodukte, bis hin zu einer serienreifen Produktion, sowie mit, vor allem zu Beginn, intensiver Überzeugungs- und Marketingarbeit bei Supermarktketten und Abpackbetrieben, konnte ein langer und intensiver Prozess als massenfähiger Standard etabliert werden. Ohne unsere Partner*innen und unsere engagierten Mitarbeiter*innen wäre dies so niemals möglich gewesen. Heute können wir mit Stolz berichten, unsere Innovation ist im Markt erfolgreich und ist die ökologisch und ökonomisch sinnvolle Alternative zu Plastiknetzverpackungen. Selbstverständlich blieb der Erfolg unserer Erfindung auch von Wettbewerber*innen nicht unentdeckt und viele, mehr oder weniger etablierte, Plastikproduzent*innen beginnen ebenfalls mit der Produktion von Cellulose Netzen. Dies ist nur natürlich und in einem dynamischen Marktumfeld nicht verwunderlich. „Nachahmung ist die höchste Form des Kompliments“ kommt mir dazu als passende Umschreibung spontan in den Sinn. Für uns geht es vor allem auch darum, unseren Partner*innen und Kund*innen den höchsten Level an Servicebereitschaft, Liefersicherheit und Preiswürdigkeit zu bieten. Diese Tatsachen, in Kombination mit unserem 100% nachhaltigen Produkt, lassen uns durchaus zuversichtlich in die Zukunft blicken.“